King Kong es el gran icono del Festival de Sitges y este año ha tenido una buena excusa para volver a rugir en la gran pantalla. Se han cumplido cincuenta años del estreno de «King Kong» (1976) y el festival lo ha celebrado recuperando la película en una proyección restaurada en 4K.
El rey de los gorilas lleva más de noventa años dando guerra desde su primera aparición en «King Kong» (1933), una auténtica obra maestra del cine fantástico. La película narra el viaje de un equipo de rodaje a una isla inexplorada, habitada por unos nativos que adoran a un misterioso y gigantesco primate al que llaman Kong. Todavía hoy consigue dejarme embobado con sus efectos especiales. Willis O’Brien dio vida a Kong y a los dinosaurios mediante stop motion, animando pequeñas figuras articuladas fotograma a fotograma. Un trabajo de paciencia brutal que, pese a sus imperfecciones, conserva una magia que muchos monstruos digitales actuales ya quisieran.
Willis O’Brien ya había demostrado su talento en «El mundo perdido» (1925) y años después participó en «El gran gorila» (1949), junto a un joven Ray Harryhausen, que acabaría convirtiéndose en otro de los grandes maestros del stop motion.
El éxito de «King Kong» no tardó en dar sus frutos. Ese mismo año llegó «El hijo de Kong» (1933) y décadas después los japoneses decidieron enfrentarlo a su criatura más famosa en «King Kong contra Godzilla» (1962). Cinco años después volvieron a la carga con «King Kong se escapa» (1967), donde incluso tuvo que enfrentarse a una versión robótica de sí mismo. Y, naturalmente, tampoco faltaron imitaciones como la británica «Konga» (1961), donde un científico loco experimenta con un chimpancé hasta convertirlo en un gorila gigantesco que acaba destrozando Londres.
En 1976, Dino De Laurentiis decidió recuperar al gran simio de la mano de John Guillermin, que venía de dirigir «El coloso en llamas» (1974). La historia se trasladó a los años setenta, desaparecieron los dinosaurios, la expedición se convirtió en una búsqueda de petróleo y el Empire State Building dejó paso a las Torres Gemelas.
Buena parte del atractivo de aquella producción estaba en sus efectos especiales, que consiguieron un Oscar. Para dar vida a Kong se construyó un gigantesco animatronic de doce metros, desarrollado por Carlo Rambaldi, pero dio tantos problemas que apenas pudo utilizarse. Al final, la solución fue mucho más artesanal. Para los primeros planos se utilizó un enorme brazo hidráulico con una mano gigantesca, mientras que durante buena parte de la película el simio fue interpretado por el maquillador Rick Baker mediante un traje de gorila muy bien logrado. Se movía entre decorados en miniatura y disponía de mecanismos faciales que permitían dotarlo de diferentes expresiones. Algunos trucos han envejecido mejor que otros, pero todos conservan ese encanto artesanal que tanto me gusta.
Personalmente, guardo un gran cariño a esta versión. Tiene un sabor muy particular del cine de aventuras de los años setenta, con una historia que se toma su tiempo y un monstruo que termina resultando bastante más entrañable que quienes lo rodean. También incorpora un componente erótico en la relación entre la chica y el gran gorila, mucho más marcado que en la película de 1933.
Diez años después llegó «King Kong 2» (1986), una secuela de lo más disparatada en la que descubrimos que Kong sigue vivo tras su caída de las Torres Gemelas y lleva una década en coma. Necesita un corazón artificial y una transfusión de sangre para sobrevivir, así que los científicos buscan otro ejemplar de su especie. Y no solo encuentran una hembra compatible, sino que Kong acaba enamorándose de ella.
Casi dos décadas después llega el turno de Peter Jackson. Y no me vais a negar que tiene su gracia que el director que conquistó Hollywood con la trilogía de «El señor de los anillos» comenzara su carrera rodando algunas de las películas más bestias, sangrientas y bizarras del cine gore. En «Mal gusto» (1987), unos extraterrestres llegan a la Tierra con la intención de convertir a los seres humanos en comida rápida. Le sigue «El delirante mundo de los Feebles» (1989), una versión pervertida de los Muppets, con sexo, drogas, violencia y muy mala leche. Pero sin duda, la auténtica barbaridad llega con «Braindead» (1992), una de las mayores salvajadas jamás rodadas, que lleva el gore hasta límites demenciales, con litros y litros de sangre saliendo a borbotones.
Años después, convertido ya en uno de los grandes directores de Hollywood, Peter Jackson cumple uno de sus grandes sueños y dirige «King Kong» (2005). Su película recupera la ambientación de los años treinta, los dinosaurios y la Isla Calavera, pero esta vez Kong cobra vida mediante efectos digitales y captura de movimiento, alcanzando un nivel de realismo impensable en 1976. El resultado es una aventura que recupera buena parte de la magia del clásico original, aunque personalmente me parece una versión un tanto descafeinada. De hecho, Willis O’Brien consiguió dotar de personalidad a Kong utilizando una figura de apenas 45 centímetros y Rick Baker hizo algo parecido con las expresiones faciales de su traje de simio, mientras que el gorila digital de Peter Jackson, pese a su gran sofisticación, es simplemente eso, un gorila gigantesco.
Finalmente, tenemos «Kong: La Isla Calavera» (2017), «Godzilla vs. Kong» (2021) y «Godzilla y Kong: El nuevo imperio» (2024), donde los efectos digitales y los grandes enfrentamientos entre criaturas han pasado a dominar la pantalla.
Y después de este recorrido por la historia de King Kong, volvamos a Sitges. La proyección contó con la presencia de Rick Baker y Peter Jackson, que al terminar la película participaron en una charla llena de anécdotas y momentos divertidos.
Rick Baker explicó cómo acabó metido dentro del traje de gorila. Cuando su amigo John Landis le comentó que un productor italiano estaba preparando una nueva versión, bromeó diciendo que seguramente contratarían a algún idiota para ponerse el disfraz, sin imaginar que aquel idiota acabaría siendo él mismo. Y eso que no estaba demasiado convencido con el proyecto. Los productores querían una criatura parecida a un hombre prehistórico, mientras que él defendía un gorila mucho más realista. Así que ignoró los diseños que le habían entregado y construyó su propio traje. La decisión enfadó a los productores, pero después de varias pruebas acabaron aceptando su propuesta.
Rick Baker también habló de las dificultades de trabajar dentro de aquel traje. Contó que llegó a perder más de dos kilos diarios sudando. Peter Jackson le preguntó si utilizaban siempre el mismo traje y, cuando Rick Baker confirmó que sí, no pudo evitar bromear sobre cómo debía apestar aquello después de tantas horas de rodaje. Rick Baker también confesó que uno de sus mayores temores era vomitar dentro del disfraz.
También recordó la visita de unos periodistas de la revista Time. Los productores habían promocionado tanto el gigantesco animatronic que no querían que se supiera que Rick Baker también interpretaba a Kong dentro de un traje. Por eso le pidieron que guardara el secreto, incluso delante de los periodistas. Peter Jackson siguió la broma imitando los movimientos del supuesto robot, entre las risas del público.
Pero no todo fueron bromas. Peter Jackson destacó los mecanismos que permitían mover las cejas y los labios del gorila, y Rick Baker aprovechó para aclarar una cuestión que todavía le molestaba. Carlo Rambaldi había trabajado en los mecanismos faciales, pero el diseño del gorila, la escultura de la cabeza y el cuerpo y la colocación del pelo habían sido obra de Rick Baker. Sin embargo, los créditos finales atribuían el diseño y la creación de Kong a Carlo Rambaldi, algo que Rick Baker consideraba injusto.
Los dos también recordaron cómo se conocieron precisamente en Sitges, durante una proyección de «Reservoir Dogs» (1992). Peter Jackson había acudido al festival para presentar «Braindead» y aquel encuentro dio paso a una amistad que todavía mantienen.
